Come persona che segue il mondo della tecnologia da molti anni, posso dire con sicurezza che poche cose mi entusiasmano quanto il potenziale della realtà virtuale nell’istruzione. Negli ultimi anni, abbiamo assistito a un’ondata crescente di piattaforme di apprendimento che integrano tecnologie VR e AR per insegnare la programmazione in modi che non avremmo potuto immaginare fino a poco tempo fa. La domanda centrale che mi occupa la mente, e sono sicuro anche la tua, è se stiamo affrontando una vera rivoluzione che cambierà per sempre il modo in cui impariamo e insegniamo la programmazione, o se si tratta solo di un altro “buzz” tecnologico che passerà col tempo, come tanti altri trend nel mondo tech.
Quando guardo agli ultimi sviluppi in questo campo, mi ritrovo a entusiasmarmi ogni volta come la prima. L’idea di poter entrare in un mondo tridimensionale e costruire algoritmi nello spazio virtuale, vedere come il codice “scorre” nella realtà, risolvere i bug entrando fisicamente nel codice – sembra fantascienza, ma è già realtà. Aziende come Google, Microsoft e Facebook (Meta) stanno investendo miliardi di dollari nello sviluppo di piattaforme che permettono un apprendimento più profondo e interattivo. Ma al di là degli investimenti finanziari, ciò che mi entusiasma davvero è l’enorme potenziale pedagogico insito in questa tecnologia.
Le prime ricerche pubblicate in questo campo mostrano risultati molto promettenti. Gli studenti che hanno appreso concetti di programmazione in ambienti VR sono riusciti a ricordare e comprendere concetti complessi molto più rapidamente rispetto ai metodi di apprendimento tradizionali. Questo non mi sorprende particolarmente – quando puoi vedere com’è una variabile nello spazio tridimensionale, come viene eseguito un ciclo in tempo reale e come le strutture dati si organizzano davanti ai tuoi occhi nello spazio, la comprensione diventa molto più intuitiva. Invece di immaginare cosa accade nel codice, lo vedi accadere, puoi toccarlo, muoverti attorno ad esso e comprenderlo a un livello visivo che prima semplicemente non era possibile.
Ciò che mi affascina davvero di questo approccio è il modo in cui risolve uno dei più grandi problemi dell’insegnamento della programmazione – l’astrazione. La programmazione è un campo molto astratto, e per molti principianti è difficile capire come le idee teoriche si traducano in azioni concrete. Quando studi la ricorsione su un libro di testo, può risultare confusa. Ma quando vedi in realtà virtuale come una funzione richiama sé stessa, come le chiamate si impilano in una torre tridimensionale che puoi ruotare ed esaminare da ogni angolazione – tutto cambia. Trasforma l’astratto in tangibile, il teorico in pratico.
Un altro aspetto che mi entusiasma particolarmente è il potenziale per la collaborazione. Immagina un ambiente virtuale in cui più studenti possono lavorare insieme allo stesso progetto di programmazione, ognuno vedendo i contributi degli altri in tempo reale nello spazio tridimensionale. Questo potrebbe rivoluzionare il modo in cui intendiamo il lavoro di squadra nella programmazione. Invece di inviare codice avanti e indietro tramite e-mail o guardare uno schermo insieme, si potrebbe entrare in uno spazio virtuale condiviso e costruire algoritmi complessi insieme, come se si stesse costruendo una struttura con mattoncini Lego giganti.
Ma come per ogni nuova tecnologia, ci sono anche aspetti meno positivi che è importante considerare. Il costo delle attrezzature VR di qualità è ancora relativamente alto, il che potrebbe creare divari tra chi ha accesso alla tecnologia e chi no. Inoltre, non tutti i tipi di programmazione sono necessariamente adatti all’apprendimento in realtà virtuale. Scrivere algoritmi complessi o fare il debug di codice intricato potrebbe essere ancora più efficiente nell’ambiente tradizionale di un editor di testo e uno schermo del computer. C’è anche il problema delle persone che soffrono di malessere da movimento negli ambienti VR, che potrebbe rendere l’apprendimento sgradevole o addirittura impossibile per loro.
Nonostante le sfide, credo che stiamo affrontando un vero cambiamento di paradigma. La generazione più giovane di programmatori, cresciuta con i videogiochi e la cultura digitale, si connette naturalmente con ambienti interattivi e tridimensionali. Per loro, imparare a programmare in VR non sembra un espediente o un intrattenimento – sembra logico e intuitivo. Quando vedo come bambini e adolescenti reagiscono a queste tecnologie, non ho dubbi che questa sia la strada del futuro.
Le piattaforme esistenti oggi, come CoSpaces Edu, Mozilla Hubs e Engage, offrono già ambienti di apprendimento avanzati che permettono non solo di fruire dei contenuti, ma anche di crearli. Gli studenti possono costruire i propri mondi virtuali, programmarli e condividerli con gli altri. Questo rappresenta un cambiamento significativo rispetto all'approccio tradizionale passivo di leggere libri di testo e guardare video, verso un approccio attivo di costruire, creare ed esplorare.
Da una prospettiva futura, vedo un enorme potenziale nella combinazione dell'intelligenza artificiale con la realtà virtuale per l'apprendimento della programmazione. Immagina un insegnante AI che possa adattare l'ambiente di apprendimento virtuale al ritmo unico e allo stile di apprendimento di ogni studente, che possa identificare le aree in cui lo studente incontra difficoltà e offrire soluzioni visive personalizzate. Questo potrebbe portare a un'esperienza di apprendimento personalizzata a un livello mai possibile nella storia dell'educazione.
Quando riassumo la situazione attuale, arrivo alla conclusione che questo è molto più di una moda passeggera. La tecnologia è matura, la ricerca la supporta e la domanda esiste. È vero che c’è ancora molta strada da fare prima che la realtà virtuale diventi il metodo standard per l’apprendimento della programmazione, ma la direzione è chiara. Tra cinque anni credo che vedremo un’integrazione molto più diffusa di queste tecnologie nei sistemi educativi, e tra dieci anni i nostri figli potrebbero faticare a capire come una volta si imparava a programmare solo con una tastiera e uno schermo. La rivoluzione è già iniziata, ed è più entusiasmante di qualsiasi cosa abbia visto nel campo dell’educazione nell’ultimo decennio. La domanda non è se accadrà, ma quando e quanto velocemente. E io, come qualcuno che ama questo campo con tutto il cuore, non vedo l’ora di vedere dove ci porterà.
